在一项新的研究中,来自美国波士顿儿童医院的研究人员首次发现年轻的人们(婴儿、小孩和青少年)能够产生新的心肌细胞.这些研究发现推翻了人们长期持有的观点：人心脏在出生后只能通过现有的细胞变大来生长.这就为科学家们促进新细胞产生来修复受损的心脏提供可能.相关研究结果于2013年1月9日在线发表在PNAS期刊上,论文标为"Cardiomyocyte proliferation contributes to heart growth in young humans".论文通信作者为波士顿儿童医心内科研究员Bernhard Kühn博士.（Catalog采购助手）
在这项开始于2009年的研究中,Kühn博士和他的研究团队研究了年龄在0到59岁的健康人的心脏样品.通过多项实验室检测,他们记录了这些心脏样品中的细胞在出生后仍然能够分裂,并且能够显著性地扩大心脏细胞群体.这些细胞在婴儿期时以最高的速率进行再生.它们的再生速率在婴儿期后下降,在青少年发育急速期时上升,然后继续增加直到20岁左右. Kühn说,"100多年以来,人们一直在争论人心肌细胞在出生后是否能够再生或者它们是否只是简单地变大."Kühn指出在二十世纪三四十年代的研究提示着心肌细胞分裂可能在人出生后继续发生,而且最近关于斑马鱼和新生小鼠中的心肌再生方面的研究报告也提示着一些年轻的动物利用肌细胞分裂机制再生心肌.然而,多年以来,科学界普遍持有的观点是人心脏在出生后生长只是因为细胞变大的缘故. （ 碱性磷酸酶的染色检测 ）
Kühn的研究挑战了这种被科学家们广泛接受的观点,并且有望开发出新的疗法来治疗心脏病.婴儿和小孩可能能够促进心肌细胞增殖和再生他们心肌中受损的部分.此外,这项研究提示着异常的心肌细胞增殖可能参与影响年轻人的心肌疾病以及可能能够促进年轻人的心肌细胞增殖来治疗心脏病,从而为人们指出新的研究方向.
根据Kühn的说法,这些研究发现有助于构建出"人心脏在出生后如何生长的蓝图".利用这种蓝图,人们就可能能够开发出治疗儿童心脏病的疗法.