与哺乳动物相比,青蛙和蝾螈有着很强的再生能力.比如说,掉了尾巴的蝌蚪在一个星期之内就会再生出一个新的尾巴出来.多年来,Enrique Amaya 教授及其研究小组一直在努力着能更深入地了解这个再生过程,希望将所获得的信息应用到改善人类伤口愈合及组织再生的能力上.（Catalog采购助手）
在早期的研究中,Amaya 教授的研究小组鉴定到了与蝌蚪尾巴再生相关的基因.出乎意料的是,研究结果表明与新陈代谢相关的好几个基因被激活,特别是那些与活性氧（reactive oxygen species,ROS）相关的分子.这些发现之所以让人觉得奇怪,是因为ROS一直被认为是对细胞有害的物质.Amaya 教授及其研究小组决定继续追踪这个不寻常的发现.
为了检测蝌蚪尾巴再生过程中的ROS,研究人员利用一种荧光分子来检测H2O2水平.这个荧光分子在H2O2存在条件下的光发射特性会发生改变.通过这种先进的成像技术,Amaya 教授的研究小组发现,蝌蚪尾巴被切除后,H2O2水平随即增加.有趣的是,他们发现在尾巴再生过程中,H2O2水平仍然居高不下,这种情况可以持续好几天.
Amaya 教授说：“我们发现,蝌蚪尾巴再生过程中ROS都维持在高水平,我们对这一个发现感到很惊讶.习惯上认为,ROS对细胞会造成不好的影响.但是在这个研究中,ROS似乎对尾巴的再生起着积极的作用.”
为了了解ROS对再生过程有多重要,Amaya 教授的研究小组通过2种方法来抑制ROS的产生.第一种就是利用化学物质,包括抗氧化剂,第二种是敲除与ROS产生有关的基因.2种方法所得到的结果都是蝌蚪尾巴的再生受到抑制.
Amaya 教授说：“当我们降低ROS水平时,组织生长及再生受到抑制,说明ROS对于启动和维持再生反应是十分重要的.我们还发现,ROS对激活Wnt信号起着重要的作用,而Wnt信号对再生系统具有重要作用.我们的研究结果还表明,抗氧化剂对组织的再生具有破坏作用.一直以来,我们认为抗氧化剂对身体有益.”
在Amaya 教授的文章刊登后的前几天,诺贝尔奖获得者以及DNA结构的共同发现者James Watson就已经发表了一篇文章,说到抗氧化剂对癌症后期患者是有害的.
Amaya 教授评论说：“这是很有趣的事情,2篇文章都暗示着抗氧化剂并不是像我们所认为的那样总是对人体有益的.这些发现将促使我们重新思考氧化剂和抗氧化剂对人体健康的相对有益或有害性.确实,氧化剂,如ROS,在某些愈合及再生过程中具有有益的作用.”
研究小组的下一个工作计划就是研究ROS及其在愈合和再生过程中所起的作用.在深入了解之后,研究人员希望能将获得的信息应用到人类健康研究中,以此提高人体组织愈合和再生的能力.因此,这个研究对于再生医学具有重要的意义.