从下个月开始，医生们就可以使用一种脑部扫描术来更好地诊断老年痴呆症了。美国食品药品管理局（The U.S. Food and Drug Administration，FDA）最近批准使用一种标记淀粉样斑块(amyloid plaques)的荧光染料作为老年痴呆症的诊断工具，淀粉样斑块是该病的自然特征。（实验室管理）
目前，医生们尚不能确定患者的大脑是否已经布满了淀粉样斑块，直到患者死亡。但现在，临床人员可以使用一种弱放射性染料，在活着的患者大脑内搜寻这种斑块。这种染料附着在老年痴呆症患者大脑中浆硬的淀粉样斑块上，能被正子扫描观测到。FDA批准了用这种扫描术，来估测那些出现认知度下降的人大脑内斑块的成分。判明那些出现健忘、思维混乱和其他神经性疾病症状的病人脑内有无斑块，能够帮助医生的诊断。
“阳性扫描结果给我们的床边诊断增添了更多的把握。”拉娜·阿波斯托洛娃（Liana Apostolova）是加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles）的一位老年痴呆症专家。她表示，这一技术可用于诊断那些身患不寻常疾病的患者，以及可能由于药物副作用和抑郁症出现症状的患者。“如果一名患者的认知能力缺陷纯粹是由抑郁症造成的，那么凭斑块扫描的阴性结果就可以确定。”（实验室管理）
这种新型染料和其他斑块标记染料已经在临床研究中使用多年，但首次将这项技术引入医生诊室的是礼来公司（Eli Lily），其子公司Avid放射性药品公司从事诊断剂的生产。一些专家仍然担心在临床上使用这些染料可能太早了，因为斑块的存在不足以确诊老年痴呆症。实际上，斑块沉积在在智力正常的老年人中也经常出现，斑块也可能与其他精神类疾病有关。目前，Avid公司的染料仅被批准用于排除老年痴呆症的可能。（即如果没有发现斑块，医生就可确信患者未患老年痴呆症。）
这种追踪剂还有助于领域内的研究人员阐明老年痴呆症的成因和疾病机理，这将是治疗或预防该病的关键。研究人员可以对那些脑中存在淀粉样斑块的人进行研究，监测他们的认知能力随时间的变化情况。阿波斯托洛娃表示，从呈阳性结果的智力正常的老年人样本群中，了解到“哪些人患上了老年痴呆症，哪些人没患，将有助于我们探索该病的易感染性和抗药性，识别出所有遗传学上的风险因素以及早期的代谢变化，然后我们就能用药物靶向这些特定的过程了。诊断是很有帮助，但我们想要的是疗法。”（实验室管理）
关键词:荧光染料 老年痴呆症 实验室管理